選擇麥芽威士忌時要考量的因素很多，除了價錢以外，還須考慮酒廠、年分、調性等其他條件。酒精濃度〈ABV〉也扮演十分重要的角色，它也決定了威士忌的風味架構。所以，同一款酒但不同酒精濃度不僅會造成不同強度，而且涵蓋的香氣範圍也不同。
40、43到46
威士忌的強度可以在裝瓶前決定，藉由加水稀釋的方式調整酒精濃度的高低；也或者是讓上天決定這件事，以威士忌熟成的結果決定酒精濃度的高低。無論是什麼酒廠，大部分的麥芽威士忌是以40%的酒精濃度裝瓶，這也是歐盟定義的最低標準。另一個常用的酒精濃度是過去被蘇格蘭認定為出口強度<Export Market>的43%，他們曾經以這強度作為威士忌出口到其他國家的標準。舉例來說，根據南非法規，蘇格蘭依舊繼續出口43%ABV上的威士忌到這個國家，因為這是它們威士忌酒精濃度的最低標準。
在此同時，蘇格蘭也在出口市場不斷增加不同酒精濃度的威士忌品項。其中包含目前最主要的46%ABV，這被認為是麥芽威士忌裝瓶時無需進行冷凝過濾的最低酒精濃度〈冷凝過濾即是將威士忌降溫並進行過濾，但據譯者了解目前非冷凝過濾之最低酒精濃度已可低於46%ABV〉。為了降低威士忌在低溫時呈現混濁狀態的機會，低於此強度裝瓶之麥芽威士忌必需經過冷凝過濾。
有關冷凝過濾所造成影響的討論十分眾多，特別是針對過濾製程，例如冷凝威士忌的溫度應該是幾度。這必須另闢章節加以討論。
高強度帶來濃郁香氣
原桶強度/原酒威士忌的裝瓶酒精濃度範圍十分廣泛，而且這與威士忌熟成時間長短息息相關。熟成的過程中，強度會逐漸下降，無須刻意提高酒精濃度。但無論最後裝瓶的ABV是多少，原桶強度威士忌都有其特殊性。
Edrington集團的首席釀酒師Gordon Motion說：「原桶強度的意義是威士忌以保留在橡木桶裡的狀態進行裝瓶，且沒有經過任何加工。越來越多人知道威士忌原酒的特別之處，也使得他的市場需求大大攀升。」
但是，酒精濃度對香氣及風味本身的影響究竟為何呢？Chivas Brothers的首席調酒師Sandy Hyslop說：「酒精濃度越高，香氣的濃郁與強度亦越盛，與低酒精強度時追求無數香氣展現的方向不同。」William Grand &Sons首席調酒師Brain Kinsman補充說明：「酒精是威士忌芬芳物質的載體，它本身對風味調性造成的影響十分微小，但是對品嚐的過程卻有顯著的影響。酒精濃度降低後，許多香氣才能完整地呈現。」
所以，我們期待在酒精濃度較低的情況下看見什麼呢？Inver House Distillers的首席調酒師Stuart Harvey說：「不同的香氣分子會在不同的酒精濃度下呈現。濃郁的分子如乾果香氣能在相對較高的酒精濃度下被感受到，而且會蓋過較輕盈並出現在酒精濃度較低的分子如柑橘類香氣。但這樣的原則還是會隨著每款威士忌的不同而有差異。有些威士忌就是會有柑橘的前調，而有些就是會有濃郁的乾果香氣。」
撰文 Ian Wisniewski // 翻譯 Howard Yu // 編輯 Henry SIU、James LOU
